导读：长期以来就知道，睡眠可帮助增进学习及记忆，尽管这一过程是如何发挥作用的则一直晦暗不明，最近，研究者据在小鼠中的一项研究报告，睡眠可巩固记忆，而它是通过促进脑中新的突触的生长来做得这一点的。
据在小鼠中的一项研究报告，睡眠可巩固记忆，而它是通过促进脑中新的突触的生长来做得这一点的。科学家们长期以来就知道，睡眠可帮助增进学习及记忆，尽管这一过程是如何发挥作用的则一直晦暗不明，尤其是当睡眠被显示会减少脑中的突触数或神经连接时。（寻找睡眠与记忆之间有某种联系的研究人员会期待看到睡眠时突触数会有所增加。）甘文标教授（Wen-Biao Gan）及其同事最近在该领域中取得了进展；他们证明，教小鼠学习一种新的运动技能——如在某根杆子顶部保持平衡——会引起它们脑中新的树突棘的形成（树突棘的数目与神经突触数是相关的）。这提示，在哺乳类动物脑中的突触变化是学习的基础。
如今，为了探索睡眠是否会影响突触变化，甘文标教授等人用一种技术来观看活体小鼠运动皮层中的树突棘。他们训练小鼠学习不同的技能。有些小鼠可在学习后马上得到睡眠；另外一些小鼠则要经历一段8小时的睡眠剥夺时间。睡眠可引起新树突棘数的增加。剥夺睡眠则适得其反。实际上，睡眠剥夺的影响是如此之强，它能压制额外训练的效果；即使当睡眠剥夺小鼠得到对某技能的更严格的训练，但它们仍然比那些得到休息的对等小鼠所长出的新突触棘要少。他们发现，与新学技能有关的神经活动会在睡眠时被重新激活。
研究人员说，这一重新激活与突触棘生长相关联，这就是睡眠是如何促成记忆增进及改善行为执行的。他们的结果提示，睡眠可导致新突触的生长。以往的研究显示，在睡眠时突触数的减少通常与特殊的训练——如在本研究中的训练——无关。Yang等人提出，也许在最近的经验中形成的突触会在睡眠时得到强化，而代表较为遥远记忆的突触则会在睡眠中被下调，以在脑中给其它的、资讯更为相关的突触腾出位置。一则《观点栏目》文章提出了更多的见解。
关于作者
甘文标教授，本科毕业于清华大学无线电系。1989年留学美国，在哥伦比亚大学获得生物学博士学位。他致力于与学习记忆、神经退行性疾病等相关的突触可塑性方面的工作，主要采用双光子显微镜技术以可视化手段研究活体动物在各种生理病理条件下的突触变化，在PNAS、Curr Opin Neurobiol、Nat Protoc、Nature、Annu Rev Physiol、Dev Neurobiol、Nat Neurosci等杂志上发表高水平论文三十多篇。目前甘文标到北京大学深圳研究生院化学生物学与生物技术学院组建神经生物学实验室，主要方向是神经可塑性方面的研究。
